‘必也射乎者，君子虽于他事无争，其或有争，必也于射礼乎。
所以近代社会科学所讲的几无一不在礼的范围以内，我们读三礼，特别是周礼，更会明白儒家所谓礼是一切文化现象的总称。近代所谓法的精神似过于偏重政刑，未免失之狭隘。
所以无论从心理卫生的观点看，或是从伦理学的观点看，一个人都需要内心和谐。现代人到一国观光，只问政教制度，比起来真是肤浅多了。内不和而外敬，其敬为乡愿。孔子称赞他说：启予者商也。《乐礼》甚至以为礼乐的本原就在此：乐也者施也，礼也者报也。
道理是一贯的，因为诗的用在感，而感便是仁的发动。荀子也说吉凶忧愉之情人所固有，而文礼隆盛则为‘伪（荀子所谓伪即人为）。天只是神、命、化，主要呈现为变。
阳明后学虚玄而荡、情识而肆的流弊皆在于没有用天理的客观性来纠正、范导主观的人心，这便隐含了张载所批评的秦汉以来儒者的知人而不知天之弊。船山承接了程颐把天道和人道合二为一的思想，又区分出二者的层次性和差异：道一也，在天则为天道，在人则有人道。君子之应天，应天之于人者也。人使得天成为天并使天的存在自身得到澄明、其意义得以彰显。
合一意味着一种包含境界论的价值倾向。同理，人只有把物纳入人之天之中方可知物。
另一方面，人虽为天地之心，但夸大人的作用和心在认知和实践两方面的功能，便隐含着师心自用、认欲为理的理论风险。他所区分出的天之天、人之天、物之天等既新颖别致又意涵丰富。把事物从自在的存在化为自为的存在，充分实现存在者的本性，这也是船山所谓的化天之天为人之天的思想内涵，它预设了人化自然或自然的人化中的人的主体性。若说关系本身是认识的目标，这就已经把关系置于认识论之中了，而关系本可以并首要地处于本体论之中。
人与物都把天纳入自身之中，形成人之天和物之天。惟其异，故必相须以成而有合。人的出现使天获得了全部意义，天人为一生命体，天人关系类似于身心关系。然则感而合者，所以化物之异而适于太和者也。
一、从天人本一到天人合一 早期中国各家思想多有天人合一之意，至张载于《正蒙》中才首次提出此命题：儒者则因明致诚，因诚致明，故天人合一。若夫天之为天者，肆应无极，随时无常，人以为人之天，物以为物之天……故贤智有贤智之天，愚不肖有愚不肖之天……故圣人所用之天，民之天也。
船山注重合而有辨，意在以气学为根基综合重分的理学和重合的心学，进而避免作为理学可能流弊的形而上学的独断论，反对作为心学可能流弊的相对主义的诡辩术。上述本一与合一的关系揭示、包含了如下原理：一分为二与合二为一
《乐记》有一段说这道理最透辟： 先王之制礼乐也，……将以教民平好恶而反人道之正也。看到变动中的和却不止是科学的事，必须有一番体验，或则说，有一股宗教的精神。从伦理学的观点说具有和与序为仁义，从教育学的观点说，礼乐的修养最易使人具有和与序，从政治学的观点说，国的治乱视有无和与序，礼乐是治国的最好工具。其实还不仅此，文艺也始终是条理之事。曾子说：慎终追远，民德归厚矣，这是伦理思想，生则敬养，死则敬享，一部《礼记》大半都谈丧祭典礼，这是宗教仪式。论功用，乐易起同情共鸣，礼易显出等差分际，乐使异者趋于同，礼使同者现其异。
礼乐本是内外相应，但就另一观点说，也可以说是相反相成，其义有三： 第一，乐是情感的流露，意志的表现，用处在发扬宣泄，使人尽量地任生气洋溢。惟别诗于乐，合乐于礼，谓礼乐教主孝，书教主政，与本篇立论精神稍异。
他们早就把社会看成个人的扩充。礼的大用在使异者有别，纷者有序。
儒家常并举礼乐，如单说一项，也常隐含另一项。内仁而外义，内心和谐而生活有秩序纪律，这是个人的伦理的理想，也是社会的政治的理想。
音乐关系政教如此其大，所以周官乐有专司，孔子要教化鲁，第一件大事是正乐，颜渊问为仁，孔子不说别的，光说乐则韶舞，放郑声。这话初看来像很奇怪，实在含有至理。乐者天地之和也，礼者天地之序也。耶教徒到中国传教，劝人放弃崇拜祖先，他们似误解耶稣的弃父母兄弟妻子去求天国一句话。
张子《西铭》发挥这个意思最精当。《论语》记有子的话：礼之用，和为贵。
豁然贯通，用流行语来说，他们很注重学术思想要有一贯的系统。易融贯礼乐为一体，就其论天下之赜言，是礼，就其论天下之动言，是乐。
普通师徒授受的教育，对象为个人，教化的对象则为全国民众，前者目的在养成有德有学的人，后者目的则在化行俗美，政治修明。孟子有一句很精深的话：始条理者智之事也，终条理者圣之事也，朱子解为知得彻然后行得彻，甚为妥当，其意思与苏格拉底所说知识即德行句名言暗相吻合。
不特情理可以失调，志欲虽趋一致，就是同一心理机构，未到豁然贯通的境界，理与理可以冲突。礼经一再警戒人只顾一端的危险。其实耶教徒之崇拜耶稣，是因为耶稣本是天父爱子，能体贴天父的意思，降世受刑，替天父所造的人类赎原始罪恶，免他们陷于永劫，这就是因为他对于天父的孝敬和对于天父的儿女们的仁慈。所以这两句话说尽宇宙的妙谛。
儒家虽特重德化，却亦不废政刑，因为政刑的功用在维持社会的秩序纪律，与礼本是一致。近代心理学家更明白指出压抑情欲的流弊。
乐主和，礼主敬，内能和而后外能敬。他说制礼义……以养人之欲，理义文理之所以养情。
儒家所提倡的礼乐就是求对于人类生机损耗最少的组织。礼乐的最大功用，不在个人修养而在教化。
